交通是一個繁忙社會的主要經濟活動。每天，群眾在家、學校、辦公室和休閒地點之間來回穿梭，道路交通便佔全球碳排放的11.9%。故此，高效和環保的交通方式至關重要。
鐵路和列車的電氣化，被視為有效的減排措施。與柴油火車相比，電能火車幾乎沒有排放，從而有助於保持環境清潔，效果在隧道和城市地區尤為顯著。此外，由於電機車又比柴油機車更安靜、速度更快、更可靠，亦可取用由太陽能和水力等多種可再生能源產生的電力驅動，它可以減少地球資源消耗，使交通更加可持續。
在英國，雖然早在1804年已開發了並營運著當時世界上的第一輛火車，但她並沒有成為世界上電動火車的先驅。這一頭銜由德國贏得了 — 世界上第一輛電動火車於1879年在柏林運行。英國鐵路電氣化雖到近期才飛躍發展，卻完美地展示出這項改革如何提高了鐵路系統的效率和容量，同時允許人們出行的可持續性。
迄今為止，英國最大的電氣化項目是Transpennine Route Upgrade。這個雄心勃勃的計畫，旨在電氣化英國最繁忙的幹線鐵路之一，連接北部城市曼徹斯特、哈德斯菲爾德、里茲和約克。此前，這條路線仍以柴油機車載運，且非常擁擠，甚至在新冠疫情前每日通勤的高峰時間，有15%的乘客不得不站著。雙軌道限制了容量，並容易導致服務中斷，當地部長多年來一直要求進行改進。
英國政府在2012年公佈的鐵路電氣化計畫，目的不僅為了改進幹線，還希望緩解主要備選道路 — M62高速公路 — 的擁堵，作為其繼續承諾提升北部經濟的一項政策。該計畫包括廣泛地增設雙軌，安裝架空電纜，並引入電動列車。亦因為電動列車加速和減速的速度比目前的柴油型號要快得多，從曼徹斯特到約克的旅程將從90分鐘縮短到1小時。完工後，新的電氣化幹線將顯著縮短旅程時間，提高載客量，並提供一個比道路交通有更高可持續性的選擇。
在南部，Great Western Mainline升級是一個在2010年開始，至2020年完成的基礎設施項目。這連接倫敦和西部的主要城市，如雷丁、布里斯托爾、埃克塞特和普利茅斯的鐵路，是英國最後進行電氣化的主要幹線。架空電線的安裝、車站的改進，包括停車和無障礙通行設施，以及現代電動火車的引入，大大縮短了旅行時間並提高了可及性。線路上的主要換乘站 — 雷丁也被完全重建，以便於更多的貨運火車順暢通過，預計每天將為路面減少300輛卡車。
儘管有一些項目規模被縮減，例如到牛津和斯旺西的電氣化被取消，以及大約延遲3年才完成，但西部城市現在比以往任何時候，都更有效地與首都連接，而且其可持續性亦有所提升。從倫敦到斯旺西的旅行時間，便已經縮短了19分鐘，同時路面卡車流量被電氣化鐵路取代，所釋放到環境中的排放減少了。這個項目延伸至其他主要的基礎設施項目，包括連接倫敦東部和西部著名的Elizabeth Line鐵路連結，也起到了把環保營運貫穿地域的關鍵作用。
上述的革命性和具影響力的項目，只代表了更廣泛畫面的一小部分。除了保護環境，鐵路電氣化還有「火花效應」 — 乘客喜歡乘坐電動火車。例如，在白禮頓線上，第一年的乘客人數增加了29%。這衍生出的商業回報，進一步鼓勵火車營運商更加積極地開發綠色項目。
英國的經驗證明，為支持一個國家的可持續發展，建構一個潔淨、高效和環保的交通系統是非常有效的。我們期待看到類似的改革在世界各地發生，共同建設一個可持續的未來。
Author - Mr. Andreas Ip - Student ambassador of ICSD UK
